Cinq faits fascinants sur l’histoire de Maurice

Maurice se raconte souvent à travers ses plages, ses lagons et ses paysages. Mais l’île a bien d’autres histoires à partager. Des épisodes de résistance, des destins inattendus, des symboles disparus, des rythmes nés de la douleur puis devenus fierté nationale. Voici quelques faits fascinants qui donnent encore plus de profondeur à ce que l’on voit, entend et ressent en découvrant Maurice.

1. La disparition du dodo

Le dodo est un oiseau emblématique de Maurice. Il incarne aussi l’extinction des espèces liée aux activités humaines.

Moins d’un siècle après l’arrivée des premiers humains sur l’île, l’oiseau avait déjà disparu. Peu farouche et incapable de voler, il constituait une proie facile pour les marins. À cela s’ajoutent les espèces animales et végétales introduites et les transformations de son habitat, qui ont accéléré sa disparition.

2. La première « indépendance » en 1796

Nous sommes en 1794 lorsque la Révolution française abolit l’esclavage. Le 4 février, la Convention adopte un décret qui met fin à l’esclavage dans les colonies, dont l’Isle de France (nom donné à Maurice durant la période française).

Cette décision ne plaît pas aux colons de l’île, qui est alors une société de plantation. En juin 1796, deux agents sont envoyés par les autorités à Paris pour faire appliquer le décret. Leur mission est un échec : peu après leur arrivée, ils sont contraints de réembarquer face à l’hostilité des colons.

Dès lors, l’île devient virtuellement indépendante. L’Assemblée coloniale coupe les ponts avec la métropole et administre seule les affaires de l’île. Il faut attendre l’arrivée au pouvoir de Napoléon Bonaparte en août 1802 et le rétablissement de l’esclavage pour que les relations avec la France soient renouées.

3. Le premier « Mauricien »

Retenez bien ce nom : Simon van der Stel. Il est considéré comme le premier « Mauricien », étant la première personne dont la naissance a été enregistrée sur l’île. Fils d’Adrian van der Stel, administrateur de la colonie, il vivra sur l’île jusqu’à ses six ans avant sa famille ne s’installe en Afrique du Sud.

Il y connaîtra un destin remarquable : il devient le premier gouverneur de la colonie néerlandaise du cap et joue un rôle clé dans le développement de l’industrie viticole d’Afrique du Sud. D’ailleurs, la ville de Stellenbosch, connue pour ses vignobles, a été nommée en son honneur.

4. La Bataille du Vieux Grand-Port

Août 1810. La baie de Grand Port, au sud-est de l’Isle de France, est le théâtre d’une bataille qui fera date : la Bataille du Vieux Grand Port. Elle oppose les forces françaises et la Royal Navy britannique, dans un contexte de guerres napoléoniennes. Elle marque la seule victoire maritime française contre la puissance britannique durant cette période. 

Elle est l’unique bataille navale à être commémorée sur l’Arc de triomphe à Paris. En 1899, un monument a été érigé à Mahebourg pour rendre hommage aux marins des deux camps décédés durant l’affrontement. Vous pouvez la visiter lors de votre prochain passage.

5. Le séga traditionnel : un patrimoine mondial

Le 6 avril est décrété Journée nationale du séga, en hommage à l’artiste Serge Lebrasse. Depuis novembre 2014, le séga traditionnel est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO.

Une belle reconnaissance pour cette musique inventée par les esclaves pour raconter leur quotidien. Elle est aujourd’hui un patrimoine vivant du pays, indissociable de l’expérience proposée aux visiteurs, notamment à travers des spectacles dans les hôtels de Sunlife.

 

À Maurice, l’histoire n’est jamais bien loin. Elle se glisse dans un nom de village, dans une baie, dans une chanson, dans la silhouette d’un dodo devenu symbole. La découvrir, c’est voir l’île autrement. Avec plus de nuances, plus d’émotion, et encore plus de curiosité.